Shisha, Narghilé, Hookah, Wasserpfeife - wie auch immer man sie nennen mag, diese Erscheinung, sie hat sich aus ihrem ursprünglichen Kulturraum längst über die ganze Welt verbreitet. Die Shisha-Tradition in den einzelnen Ursprungsländern ist dabei oft ungebrochen. In manchen Ländern verwendet man die Wasserpfeife eher im privaten oder zeremoniellen Rahmen, in einigen ist sie aus dem öffentlichen Leben kaum mehr wegzudenken, wird in Kaffeehäusern und Bars geraucht.

Die Shisha ist inzwischen für den Großteil der Menschen in modernen Gesellschaften ein vertrautes Phänomen - bis vor kurzem war die Geschichte und Verbreitung dieser mindestens 400 Jahre alten orientalischen Wasserpfeife noch kaum erforscht und auch kaum von Interesse.

Shishas sind der arabischen Welt bereits seit Jahrhunderten eines der Alltagskulturgüter schlechthin. Angeblich kommen die Anfänge jedoch aus Indien. Mittels einer Kokosnuss und eines "Strohhalms" aus geschnitztem Bambus wurden in Indien die ersten Wasserpfeifen gebaut. Manche meinen, damit wurden die Schalenhaare der Nuss geraucht, wobei man aus Mitleid mit den alten Indern durchaus hoffen sollte, dass es sich hierbei lediglich um eine Legende handelt.